GPS導航系統(tǒng)是以全球24顆定位人造衛(wèi)星為基礎，向全球各地全天候地提供三維位置、三維速度等信息的一種無線電導航定位系統(tǒng)。它由三部分構成，一是地面控制部分，由主控站、地面天線、濫測站及通訊輔助系統(tǒng)組成。二是空間部分，由24顆衛(wèi)星組成，分布在6個軌道平面。三是用戶裝置部分，由GPS接收機和衛(wèi)星天線組成。現在民用的定位精度可達10米內。

導航的概念首先起源于航海事業(yè)，其最初的含義是引導運載體從一個地點航行到另一個地點的過程。導航的首要問題就是確定航行體的即時位置，還要測定其速度、時間、姿態(tài)等狀態(tài)參數。由此可見，導航是一種廣義的動態(tài)定位。
衛(wèi)星導航是用導航衛(wèi)星發(fā)射的導航定位信息引導運動載體安全到達目的地的一門新興科學。GPS在導航領域的應用，有著比GPS靜態(tài)定位更為廣闊的前景。
GPS導航是一種廣義的GPS動態(tài)定位，從目前的應用看來，主要分為以下幾種方法：
（1）單點動態(tài)定位
（2）實時差分動態(tài)定位
（3）后處理差分動態(tài)定位

GPS單點動態(tài)定位
單點動態(tài)定位是用安設在一個運動載體上的GPS信號接收機，自主地測得該運動載體的實時位置，從而描述出該運動載體的運動軌跡。所以單點動態(tài)定位又叫絕對動態(tài)定位。例如，行駛的汽車和火車，常用單點動態(tài)定位。
GPS實時差分動態(tài)定位
實時差分動態(tài)定位是用安設在一個運動載體上的GPS信號接收機，及安設在一個基準站上的另一臺GPS接收機，聯合測得該運動載體的實時位置，從而描述出該運動載體的運行軌跡，故差分動態(tài)定位又稱為相對動態(tài)定位。例如，飛機著陸和船艦進港，一般要求采用實時差分動態(tài)定位，以滿足它們所要求的較高定位精度。
GPS后處理差分動態(tài)定位
后處理差分動態(tài)定位和實時差分動態(tài)定位的主要差別在于，在運動載體和基準站之間，不必像實時差分動態(tài)定位那樣建立實時數據傳輸，而是在定位觀測以后，對兩臺GPS接收機所采集的定位數據進行測后的聯合處理，從而計算出接收機所在運動載體在對應時間上的坐標位置。例如，在航空攝影測量時，用GPS信號測量每一個攝影瞬間的攝站位置，就可以采用后處理差分動態(tài)定位。